노화성 난청, 천천히 이야기 해주세요

난청이 있으면 가장 큰 문제는 의사소통의 장애가 됩니다. 다른 사람들과의 관계도 단절되고, 특히 노인들은 소리 반응이 떨어져서 사고 위험성이 높으며, 인지 기능에도 영향을 주는 등의 상당한 문제를 유발합니다. 그래서 노화성 난청의 특징, 청각 제횔의 필요성과 방법, 기계적인 방법에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

1. 노화성 난청의 특징

헬렌 켈러(Helen Keller)는 19세기 말과 20세기 초 미국의 교육자, 작가, 활동가로, 시각, 청각 장애를 극복한 인간 정신의 표상인 미국인입니다. 그녀는 "앞을 보지 못하는 것은 사물로부터 사람을 격리시키고 듣지 못하는 것은 사람으로부터 나를 격리시킨다"라고 말하였습니다. 이것은 사람과의 소통에서 청력이 중요하다는 것입니다. 노화성 난청은 일반 난청과 다른 점은 첫째, 고주파 영역의 소리를 듣는 기능부터 떨어집니다. 둘째, 양쪽 귀의 청력의 떨어지는 정도가 비슷합니다. 세 번째, 이명이 불편해서 병원에 왔다가 노화성 난청으로 진단을 받는 경우가 많습니다. 우리나라도 고령화가 진행되면서 난청 중에서 노화성 난청이 급격하게 증가할 것으로 예상됩니다. 50세 이상이 되면 매년 10년마다 세 배 이상 난청의 유병률이 높아진다고 합니다. 그리고 남자가 여자보다 낮은 연령에서 시작이 되고, 진행 속도도 두 배 이상 빠르다고 보고되고 있습니다. 노화성 난청의 원인으로 가장 큰 것은 소리를 듣는 달팽이관 즉 속귀가 나이가 들어가면서 퇴화되는 것입니다. 그 외에도 유전적인 요인과 환경적인 요인도 있습니다. 그래서 난청을 빨리 발견하고, 환경적인 요인을 제거해 주면 난청의 진행을 억제할 수 있다고 합니다.

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2. 청각 재활의 필요

일상생활에서 발생하는 가장 큰 문제로 첫 번째는 의사소통의 장애가 있습니다. 사람들과의 관계가 서원해지거나 지속되지 못한다는 것입니다. 난청의 불편함을 본인은 감수할 수 있겠지만, 사회나 직장 생활을 정상적으로 수행할 수 없게 되는 등의 사회적으로 단절되는 삶을 살게 된다는 되는 것입니다. 가까운 가족 내에서도 대화가 어려운 경우를 많이 볼 수가 있습니다. 이로 인해 심리적인 위축에 의한 자신감 하락과 소외감, 우울증이 발생하기도 합니다. 그래서 난청을 가진 분과 대화를 할 때에는 큰 소리로 반복해서 이야기하는 것보다 천천히 또박또박 이야기하는 것이 중요한 것입니다. 두 번째는 주변의 위험한 청각 신호에 대한 반응이 떨어진다는 것입니다. 보행 도중에 자동차나 자전거 등에서 보내지는 소리를 제대로 듣지 못해서 사고 위험성이 높아집니다. 특히 노인들은 난청이 인지 기능을 떨어뜨리는 등의 상당한 문제를 유발할 수 있습니다. 세 번째는 치매와의 연관성이 있다는 것입니다. 미국 연구 자료에 의하면 경도 난청이 있는 사람은 정상인에 비해 치매 발생 확률이 두 배, 중등도 난청이 있는 사람은 세배, 고도 난청이 있으면 다섯 배까지 치매 확률이 높아진다고 합니다. 또 치매를 유발할 수 있는 여러 가지 위험 인자 중에서 난청이 상당히 큰 위험인자라고도 합니다. 그래서 난청을 재활하는 것이 치매를 억제시킬 수 있는 인자라는 연구 결과도 있습니다.

 

3. 청각 재활 방법

난청이 있으면 중장년기부터 난청 재활을 빨리 시행해야 치매 예방 효과가 높다고 합니다. 난청이 생기면 뇌의 크기도 상당히 줄어든다고 합니다. 특히 기억하는 영역, 듣는 영역, 말하는 영역의 뇌의 크기가 감소한다는 연구 결과가 있습니다. 그래서 보청기나 청각 재활 기기로 난청을 예방하면 치매 예방 효과가 있는 것입니다. 한번 퇴화된 청각 기관은 재생이 되지 않습니다. 그래서 최선의 재활 방법은 보청기를 사용하는 방법입니다. 만약에 보청기를 사용해도 듣지 못하는 고도 난청인 경우에는 인공 와우 이식 수술을 하는 경우도 있다고 합니다. 나이가 들수록 증세가 계속 나빠지게 됩니다. 중이염 등의 다른 원인에 의한 난청은 수술적 치료로 청력을 보존한 후 보청기를 사용하는 등의 여러 방법이 있습니다. 그렇기 때문에 가장 적절한 방법은 전문의의 정확한 진단이 선행되어야 합니다. 보청기를 늦게 낄수록 보청기로 듣는 새로운 소리에 적응하기가 어려워진다고 합니다. 오랫동안 잘 못 듣던 분이 갑자기 소리를 키워서 들으려고 하면 적응이 안 되어서 어려움을 겪게 되는 것입니다.

 

4. 기계적인 방법

보청기 외에도 중이 임플란트, 골전도 임플란트, 인공 와우 같은 기계적인 방법이 있습니다. 중이 임플란트는 이소골에 기계를 부착 헤서 소리를 전달하는 힘을 강화하는 방법입니다. 그리고 골전도 임플란트는 두개골을 통한 소리 전도를 이용하는 방법입니다. 이 방법은 전염성 난청을 가지신 분들에게 적합하다고 합니다. 인공 와우는 달팽이관에 전극을 넣어서 청각 신경을 직접 자극하는 방법입니다. 그렇지만 처음부터 전문의들은 기계적인 방법을 권장하지 못합니다. 그 이유는 보청기보다 소리에 적응하는 과정이 어렵고, 수술 비용도 비싸다는 것입니다. 또한 이 방법은 영구적인 방법이 아니어서 기계 교체를 해야 할 수도 있고, 청력이 떨어지면 효과가 떨어질 수도 있다는 것입니다. 그래서 우선은 보청이를 착용하고 그다음에 한계에 다다르면 고려하는 방법입니다. 또한 이 기계들은 내부 장치와 외부 장치가 같이 작동하는데 외부 장치가 보청기보다 크다는 것입니다.